毎日食べるお米ですが、スーパーのお米コーナーに行くと「うるち米」と「もち米」が並んで売られています。
もち米とうるち米は、一体何が違うのでしょうか？
食べるとモチモチとした強い粘り気があることは分かっても、その理由を正確に知っている方は意外と少ないかもしれません。
実はこの二つのお米は、含まれているでんぷんの量に違いがあります。
この記事では、もち米とうるち米の決定的な違いと使い道について、詳しく解説していきます。
もち米とうるち米の決定的な違いはでんぷんの量
私たち日本人の主食であるお米の主成分は「でんぷん」であり、お米の粒の約七十パーセントから八十パーセントを占めています。
このでんぷんの性質こそが、もち米とうるち米の食感の違いを生み出す最大の要因となっています。
2つのでんぷんの比率を比較
お米に含まれるでんぷんには、「アミロース」と「アミロペクチン」という二つの異なる種類が存在しています。
アミロースは、粘り気が少なく硬くなりやすい性質を持っています。
一方でアミロペクチンは、加熱すると非常に強い粘り気を発揮します。
普段私たちが主食として食べている「うるち米」は、アミロースが約二十パーセント、アミロペクチンが約八十パーセントという比率で構成されています。
この絶妙なバランスのおかげで、うるち米は適度な粘りと歯ごたえがあり、毎日食べても飽きのこない美味しいご飯になります。
これに対して「もち米」は、アミロースを全く含んでおらず、でんぷんの百パーセントがアミロペクチンで構成されています。
つまり、もち米のあの独特で強烈な粘り気やモチモチとした食感は、粘りの成分であるアミロペクチンだけで出来ているからこそ生み出されるのです。
見た目でもわかる？お米の粒の色や形の違い
でんぷんの成分が違うことは分かりましたが、実は炊く前の生米の状態でも、見た目で簡単に見分けることができます。
うるち米の粒は全体的に半透明で、光に透かすとうっすらと向こう側が見えるようなツヤがあります。
形も比較的細長く、私たちが普段から見慣れている一般的なお米の姿をしています。
一方でもち米の粒は、不透明で真っ白な色をしており、光に透かしても透けることはありません。
これは、もち米に百パーセント含まれているアミロペクチンの中に微小な空気がたくさん含まれており、それが光を乱反射させるため白く見えるのです。
また、もち米の粒はうるち米に比べて丸みを帯びており、少し小ぶりでふっくらとした形をしているのも特徴です。
もし家でお米の種類が分からなくなってしまった場合は、透明感があるか真っ白かをチェックすれば一目で判別することができます。
【用途別】もち米とうるち米の使い分け
このように成分も見た目も異なる二つのお米は、それぞれの特性を活かして日本の伝統的な食文化の中で見事に使い分けられてきました。
強い粘りを活かす「もち米」
もち米の最大の特徴である「強い粘り」は、お餅、お赤飯、おこわ、和菓子などいった特別な日の料理に欠かせない要素です。
もち米を蒸して臼と杵で力強くつくことで、アミロペクチンの構造がさらに複雑に絡み合い、あのお餅特有の強い伸びとコシが生まれます。
お祝いの席で出されるお赤飯も、もち米を使用することで小豆の煮汁をしっかりと吸収し、時間が経ってもパサつかずモチモチとした食感を保ちます。
七十代の両親など年配の方にも喜ばれる山菜おこわや栗おこわも、具材の旨みをもち米がしっかりと抱き込むため、非常に味わい深く仕上がります。
さらに、大福やおはぎ、桜餅といった伝統的な和菓子にも、もち米やそれを粉にした白玉粉などが使われており、日本のお菓子文化の根底を支えています。
適度な粘りと甘みを楽しむ「うるち米」
一方でうるち米は、適度な粘りとさっぱりとした甘みが特徴であり、どんなおかずにも合わせやすい万能な主食として活躍しています。
普段のご飯、お寿司、おにぎりなどに向いているお米です。
毎日の食卓に上る白いご飯はもちろんのこと、おにぎりやお弁当に入れても適度な粒感が残るため美味しく食べられます。
特に日本の国民食とも言えるお寿司には、お酢を混ぜ合わせてもベチャッとしないうるち米の性質が絶対に欠かせません。
うるち米に含まれる二十パーセントのアミロースが、シャリを一粒一粒しっかりと立たせ、口の中でほろりとほどける理想的な食感を作り出しているのです。
他にも、チャーハンやカレーライスなど、汁気や油分の多い料理と合わせる場合も、うるち米の適度な硬さが最高の相性を発揮します。
ちょっと気になる疑問！もち米とうるち米は混ぜて炊ける？
料理をしていると、もち米だけでは重たすぎると感じたり、逆にお祝いのお赤飯を作りたいのに手元にもち米が足りないという状況が起こるかもしれません。
そんな時に、もち米とうるち米を混ぜて炊くことは可能なのでしょうか。
一緒に炊く時の水加減と美味しく仕上げるコツ
結論から言うと、もち米とうるち米を混ぜて炊くことは全く問題ありません。
むしろ、普段のうるち米に少しだけもち米を混ぜて炊くことで、冷めてもモチモチとした食感が続く美味しいご飯に仕上がります。
例えば、お弁当やおにぎり用のご飯を炊く時に、うるち米三合に対してもち米を大さじ一から二杯ほど加えると、パサつきを防ぐことができます。
一緒に炊く時の注意点としては、もち米はうるち米よりも吸水率が高いため、水加減を少しだけ調整する必要があるということです。
基本的には、うるち米だけで炊く時よりもほんの少しだけ水を少なめに設定すると、ベチャベチャにならずに美味しく炊き上がります。
また、もち米は水を吸うスピードも速いため、うるち米と一緒に浸水させる場合は、長時間の浸水を避けて三十分程度にとどめるのがコツです。
もち米が余った時の簡単アレンジ方法
お正月やお祝い事のために買ったもち米が、使い切れずに中途半端に余ってしまうことはよくある悩みです。
料理の手間を極力省きたい私にとって、余った食材を無理に複雑なレシピで消費するのは避けたいところです。
そんな時にお勧めなのが、普段炊いているうるち米のご飯に、余ったもち米を数割ほど混ぜてそのまま炊飯器で炊いてしまう方法です。
これなら特別な手間は一切かからず、いつものご飯が少しモッチリとしてグレードアップしたような感覚で美味しく消費することができます。
多めに炊いて一食分ずつ小分けにして冷凍しておけば、電子レンジで温めるだけでいつでも炊きたてのモチモチ感を味わえます。
また、もち米を炊いたものを軽くすりこぎで潰して丸め、フライパンで焼いて醤油を塗れば、あっという間に簡単な焼き餅風のおやつが完成します。
これなら育ち盛りの中学生の子供が小腹を空かせた時でも、家にあるものでサッと満足感のある軽食を出してあげることができます。
まとめ
今回は、私たちが普段何気なく食べている「うるち米」と、特別な日に食べる「もち米」の違いについて詳しく解説してきました。
二つのお米の最大の差は、でんぷんの成分である「アミロース」と「アミロペクチン」の含有量の違いにありました。
お米の性質の違いを知っていれば、料理のバリエーションが広がるだけでなく、失敗を防いで美味しく仕上げる大きな助けになります。
次にスーパーのお米コーナーに立ち寄った際には、半透明なうるち米と真っ白なもち米の見た目の違いをぜひご自身の目で確認してみてください。
それぞれの用途に合ったお米を上手に使い分けて、伝統的な和食の素晴らしさや、毎日の食卓をさらに豊かなものにしていきましょう。
